Aamulla herätessäni huomasin suuren eron eiliseen: oli vielä melko pimeää, ja taivas oli paksujen pilvien peitossa, kun eilen oli vielä kirkasta ja aurinkoista. Synkkä ja harmaa taivas ei estänyt minua nousemasta ylös. Minun täytyi päästä töihin, ja valoa oli vielä riittävästi päivän toimiin. Puutarhani kasveihin auringonvalon puute vaikuttaa kuitenkin paljon enemmän kuin minuun.

Aurinko säteilee jatkuvasti laajalla spektrialueella. Se, mikä osa spektristä päätyy maahan saakka, määräytyy suuresti sijainnista ja säästä. Itse asiassa spektri pysyy paljon vakaampana kuin säteilyn määrä. Spektri vaihtelee hieman sijainnin ja sään mukaan, mutta aamu- ja iltahämärää lukuun ottamatta se näyttää aina samalta UV-taajuuksista IR-taajuuksiin. 

Miten tämä sitten vaikuttaa kasveihin? Kasvun kannalta tärkein prosessi on yhteyttäminen, joka muuttaa hiilidioksidia CO₂ ja vettä H₂O sokereiksi hyödyntämällä valoa.

Kasvit käyttävät yhteyttämiseen erityisesti tiettyä säteilyspektrin osaa, jota sanotaan fotosynteettisesti aktiiviseksi säteilyksi (PAR). Sitä mitataan fotonien tai valohiukkasten lukumääränä, ja sen aallonpituusalue on 400–700nm.

Koska kasvit ja ihmiset reagoivat valoon eri tavalla, meidän on käytettävä valon kuvaamiseen erilaisia yksiköitä sen mukaan, puhummeko kasveista vai ihmisistä. Tämä on tärkeä pitää mielessä, jos harkitset LED-kasvuvalojen käyttöä kasvien kasvatuksessa.

Yksikkö, jota käytämme ihmisten näkemän valon määrän mittaamiseen, on luumen (tai luksi, joka tarkoittaa luumenien määrää neliömetriä kohti). Luumen painottaa ihmissilmän havaitsemaa valoa, jonka määrä saavuttaa suurimman arvonsa spektrin vihreässä osassa.

Kasvien kohdalla puhumme fotosynteettisesti aktiivisesta säteilystä (PAR), joka laskee kaikki fotonit alueella 400–700 nm. Mittareina käytetään fotosynteettistä fotonivuota (PPF), jonka yksikkö on mmol.s^-1, ja fotosynteettisen fotonivuon tiheyttä (PPFD), jonka yksikkö on mmolm^-2.s^-1.

Mitä tekemistä tällä sitten on pilvisten päivien kanssa? Koska ihmiset tarvitsevat näkemiseen vain suhteellisen vähän valoa, voimme yleensä tehdä työmme tavalliseen tapaan myös pilvisenä päivänä. Kasveille valo on kuitenkin keskeinen kasvutekijä. Voitaisiin sanoa, että kasvit saavat paljon vähemmän aikaan pilvisenä päivänä kuin ihminen.